Xpeng ставит гуманоидного робота Iron в центр более широкой стратегии выхода за рамки электромобилей, обозначая гуманоидов, самоуправляемые автомобили и летающие машины как три опоры следующего этапа развития. В подкасте, опубликованном 6 мая, The Economist сообщил, что основатель Хэ Сяопэн перекроил компанию в Xpeng Group и наращивает инвестиции в то, что он называет «физическим ИИ» — сдвиг, важный тем, что связывает разработку гуманоидов напрямую с уже устоявшимся автопроизводителем, а не с отдельным стартапом в сфере робототехники.
Гуманоид Iron стал публичным лицом Xpeng
По данным The Economist, в штаб-квартире Xpeng в Гуанчжоу наибольшее внимание привлекали не электромобили и не опытные летающие машины, а гуманоидные роботы. Iron, последняя модель, описывался как необычно похожий на человека: синтетическая кожа натянута на решётчатые «мышцы», которые казались мягкими на ощупь. Видео с показом робота на подиуме вызвали столько обсуждений в сети, что некоторые зрители усомнились — не человек ли в костюме.
Компания показала наряду с Iron и более ранние конструкции роботов, в том числе небольшие четырёхногие машины, называемые собаками и лошадьми. Сотрудники Xpeng рассказали изданию, что изначально они считали четырёхногую архитектуру более стабильной, но в 2023 году, после выхода ChatGPT‑4, переключились на двуногих гуманоидов, посчитав, что системы ИИ достигли уровня, позволяющего обеспечить работу на двух ногах.
Эта эволюция продукта теперь вплетена в более широкую перестройку компании. Хэ сказал, что последние десять лет Xpeng занималась созданием электромобилей, а с 2025 года компания видит свою опору в трёх областях: автомобилях, гуманоидных роботах и летающих машинах. Переименование Xpeng Motors в Xpeng Group призвано отразить этот расширенный масштаб.
Почему Xpeng связывает автомобили и гуманоидов
Аргумент Хэ, представленный в интервью, сводится к тому, что автоби¬знес Xpeng уже содержит большую часть технического стека, необходимого для робототехники. Он сказал, что давно рассматривает автомобили как разновидность робота, и Xpeng годами развивала программно-ориентированные автомобили, системы автономного вождения, чипы для ИИ и другие исследования, которые могут перекочевать в разработку гуманоидов.
Это объясняет, почему компания готова продолжать расходы на рынке, где многие китайские производители электромобилей испытывают давление. The Economist отмечает, что Xpeng впервые вышла в прибыль только в четвёртом квартале прошлого года, но тем не менее планирует инвестировать 7 млрд юаней в ИИ в этом году. Хэ утверждает, что многие соперники сокращают НИОКР ради краткосрочного выживания, в то время как Xpeng стремится защищать технологическое лидерство и не опускаться в самые дешёвые ценовые уровни.
Инициатива по гуманоидным роботам изначально легко не принималась внутри компании. Хэ рассказал, что при покупке робототехничеcкой фирмы три года назад все внешние члены совета директоров выступали против. Сейчас, по его словам, те же директоры спрашивают, когда подразделение робототехники может быть выделено в отдельную структуру для привлечения внешнего капитала, а он утверждает, что роботы Xpeng опережают большинство китайских компаний в этой области на два–три поколения — утверждение, приведённое в интервью без независимой проверки.
Ближайшие рабочие места и долгосрочное видение ухода
Хэ чётко разделяет долгосрочные амбиции и ближайшие сферы применения. Хотя он называет конечной целью робота, способного выполнять домашние обязанности — стирку, готовку и приготовление еды, — он считает, что первыми в «физическом ИИ» будут заменены простые, повторяющиеся роли, которые людям не нравятся. По его мнению, уборка дома и уход за людьми пока остаются куда более сложными задачами.
Часть мышления Xpeng формируется не только инженерами, но и демографическими реалиями. Хэ сказал, что обеспокоенность старением и уходом за родственниками — усугублённая болезнью его отца — во многом подтолкнула его к интересу к гуманоидной тематике. Этот взгляд также влияет на дизайн: он утверждает, что полностью гуманоидная форма с кожей и «мышцами» больше подходит для тесного взаимодействия с людьми, чем машина, ощущающаяся как стальной доспех.
Ставка Xpeng совпала с тем, что Китай в целом активнее поддерживает развитие робототехники. В подкасте отмечалось, что «искусственные роботы» упомянуты в последнем пятилетнем плане страны, что местные власти создают центры разработки, а в отрасль входит сотни компаний. В то же время аналитики, цитируемые в обсуждении, предупреждали о возможном пузыре: до сих пор крупнейшим покупателем выступало государство, а коммерческая привлекательность гуманоидов остаётся не вполне доказанной.
Что сигнализирует рынку ставка Xpeng на роботов
Компания пытается выделиться в момент, когда передовые системы помощи водителю (ADAS) теряют свою уникальность на рынке электромобилей. Xpeng успела создать репутацию сильных ADAS — в интервью упоминалось, что Volkswagen купил 5% акций компании именно из‑за её технологий. Переход в сферу робототехники одновременно является планом расширения и ответом на усиливающуюся конкуренцию в автомобильной отрасли.
По словам интервьюируемого, осведомлённость и признание роботов должны вырасти после 2028 года, и он прогнозирует, что рынок роботов в конечном счёте может превзойти автомобильный в несколько раз. Morgan Stanley, приведённый в подкасте, оценивает рынок гуманоидных роботов в возможные 5 трлн долларов к 2050 году, хотя в обсуждении также подчёркивали, что такие прогнозы далеки от доказанной потребности.
Стратегия Xpeng отражает более широкую тенденцию в Китае: производители электромобилей выходят в робототехнику, а робототехнические компании интересуются автомобилями. Следующим испытанием станет способность компаний вроде Xpeng превратить гуманоидные прототипы в повторяемую работу и стабильный доход, прежде чем сектор снова столкнётся с ценовыми войнами и избыточными мощностями, которые уже перекроили индустрию электромобилей.