Студенты Корнеллского университета обошли 95 команд и выиграли главный приз на Farm Robotics Challenge. Их разработка — автономный робот, уничтожающий сорняки электричеством.
Изобретение передвигается по винограднику или саду без оператора. Оно поджаривает сорняки небольшим разрядом тока, экономя труд, энергию и предотвращая потерю урожая без использования гербицидов.
Как создавался прототип
Руководитель команды Эндрю Джеймс, студент сельскохозяйственных наук, вместе с агрономами и инженерами изучил существующие технологии электрической прополки. За четыре напряжённых месяца они разработали свою маломощную систему и собрали рабочий прототип.
Будущий биоинженер Наталья Курц признаётся: ночей почти не спали. «Были страхи — а вдруг всё это зря?»
Победа и стартап
Джеймс и его сооснователи направляют выигранные 50 тысяч долларов на создание компании Rootline Robotics. Деньги выделила фирма Reservoir, занимающаяся агротехнологиями. Она же приютит стартап в своём инкубаторе в Сономе, Калифорния.
«Мне всегда хотелось построить стартап в сфере агроробототехники, — говорит Джеймс. — После победы в конкурсе и той поддержки, которую мы получили от стольких игроков индустрии, продолжать — самое логичное решение».
Проблема сорняков
Сорняки — настоящая головная боль для садов и виноградников. Они крадут воду и питательные вещества, особенно весной, объясняет Стив Селин, владелец South Hill Cider в Итаке.
«Сорняки прут очень сильно, трава растёт вплотную к деревьям — мы просто не можем позволить себе столько триммеров или мульчи, сколько нужно, — говорит он. — Если деревья сильно напряжены, они просто сбрасывают плоды».
Органические фермеры обычно борются с сорняками с помощью триммеров, косилок и мульчирования. Всё это требует много ручного труда. Существующие электрические пропольщики требуют оператора, потребляют много энергии и стоят в среднем 150 тысяч долларов — для большинства фермеров это неподъёмная сумма, отмечает Джеймс.
Селин консультировал студентов, пока они разрабатывали робота, и говорит, что ему не терпится опробовать новую технологию Rootline.
«Если в мае-июне вы сможете так придавить сорняки, чтобы они не мешали деревьям, то до конца года можно не париться, — рассуждает он. — Пусть потом отрастают — от них есть польза: притеняют почву, помогают микробам, делают экосистему здоровее».
Роботы — дело междисциплинарное
«Робототехника — это много разных систем в одной, — говорит Курц. — По определению она междисциплинарна».
Дальше команда Rootline будет дорабатывать технологию и проверять её с фермерами, прежде чем выводить на рынок. Параллельно Курц и Найсс заканчивают учёбу.
Найсс считает, что команда собралась почти по воле судьбы. «Когда в одной комнате собираются разные умы, это позволяет найти самые реалистичные и эффективные решения», — говорит он.
Смотрите также в каталоге ROBOWIN
Под заказ 25–55 дней, со склада по России 1–3 дня. Частному лицу карта и чек, компании счёт.